- 박정희의 정권연장을 반대했던 채명신

채명신은 백마 9호 작전을 끝으로 1969년 5월 제2군 사령부 사령관으로 부임한다.

당시 군관계 여론은 채명신은 참모총장 아니면 1군 사령관으로 부임할 것으로 예측했던 것이다.

한편 당시 대통령의 지방 순시에는 꼭 2군 사령관 채명신을 동행하게 했는데,

이때 채명신은 가끔 국정에 대한 직언을 하기도 했다.

1972년 대통령이 2군 사령부를 전용 열차편으로 방문한다는 청와대 연락을 받고 대구역으로 마중을 나갔다.

이날 대구역에는 구자춘 경북지사를 비롯한 지방 유지들과 대통령을 보기 위해 역광장이 매우 혼잡했다.

군중을 정리하기 위해 경북경찰국장 서재근 경무관이 군중 정리를 위해 진땀을 흘리고 있었다.

이때 경호실에서 나온 경호원 한사람이 경찰국장을 보고 반말로 호령을 내리는 것이었다.

그 광경을 본 채명신은 "어이 자네 이리와 경상북도 경찰국장 직위가 위냐 네 직위가 위냐?

네가 뭔데 경찰국장에게 반말로 이래라 저래라해!" 경호원은 고개를 숙이며 그 자리를 피해 갔다.

박정희가 대구에 오면 자주 들리는 식당에서 일행들과 식사를 하게 되었는데, 국회의장 이효상 등 고위 인사가 참석했다.

식사가 끝나자 참석 인사들이 다 나가고 대통령은 방옆 별실로 채명신을 불러 독대를 했다.

술상이 다시 들어와 박정희는 "오늘 한잔 합시다"하며 채명신에게 술잔을 권했다.

원래 술을 못하는 채명신은 술잔을 받아 놓고 마시는 시늉만 했다.

박정희는 술기가 오르자 채명신의 눈을 똑바로 보며 무거운 입을 열었다.

"채장군, 김대중에게 정권 맡겨서 앞으로 잘될까?" 뜻밖의 질문을 받은 채명신은 박정희의 의중을 대략 짐작하고

 한참후 "각하 바뀌면 혼란이 오겠죠 경제가 지금처럼 잘 되겠습니까? 각하의 뜻은 100% 동감합니다.

그러나 각하께서 스스로 정권 연장하겠다는 말은 하지 마십시오.

3선 개헌때 대통령에 마지막 출마 한다며 눈물까지 흘리신 각하가 아닙니까?

모든 국민이 다 알고 있는 사실입니다." "채장군 그래서 나도 고민이야" 채명신은 계속해서

박정희의 정권 연장의 부당성을 솔직하게 직언했다.

"그래 그래 그래서 고민이야" 고뇌에 찬 목소리로 고민을 되풀이 했다.

그로부터 두어달 후 또 대구의 그 식당에서 채명신을 불렀다.

"여보 채장군 아무리 생각해도 집권을 연장해야 겠어 욕을 먹더라도 내가 십자가를 메야겠어"

"각하, 십자가란 말을 함부로 쓰지 마십시오" "응 그래 채장군은 기독교 신자지 그건 맞아" 그 말이 끝나자 박정희는 일어섰다.

작별 인사도 없이 헤어졌다.

1970년 여름의 어느날 경주 관광호텔에서 박정희가 직접 전화를 걸어왔다.

"각하 웬 일이십니까?" "나 경주에 왔어 지금 이곳으로 올 수 있나"....

채명신이 호텔방에 도착하자마자 박정희는 "채장군 오해하지마"하면서 시작한 말은

당시 중앙정보부장 김계원이 채명신의 비행이라면서 올린 보고서에서 서울 강남에 땅이 많고 스위스 은행에

비밀구좌 등 갖가지 비행을 조사했다는 것이다.

이 보고서를 본 박정희는 크게 충격을 받고 재 조사를 철저하게 해서 다시 보고를 하라고 지시했다.

재 조사결과 모두가 허위모략으로 밝혀졌다면서 박정희는 이 사실을 알리기 위해 채명신을 불렀다고 했다.

한편 채명신 자신도 여러 정보기관에서 자신을 감시하는 것을 알았고

 2군 관할하에 있는 ROTC를 통해 학생을 선동한다는 것 또 채명신이 어떤 야먕을 가지고 뭔가를 노린다는

엉터리 소문 등등이 계속 나돌고 있었다.

이런 저런 정황으로 봐서 자신의 군대생활도 끝나가고 있음을 감지했다.

드디어 1972년 5월 30일 중장계급 정년이 되는 날인데 상부에서는 아무 소식이 없었다.

그날 오후 5시가 될 무렵 국방장관 유재흥의 전화 연락을 받고 헬기편으로 상경 국방장관실로 들어갔다.

유재흥은 매우 안타까운 표정으로 서랍에서 서류를 끄내어 채명신에게 주었는데 박정희의 친필이었다.

채명신 중장 예비역 편입,

노재현 중장 대장 승진 임육군 참모총장 본인에게 통보는 5시 이후에 할 것.

1972년 5월 30일 대통령 박정희』

옛 고사(古史)에서도 왕은 개선장군을 오래두지 않는다고 했다.

바로 다음날 2군 사령부에서 거행된 전역식(轉役式)에는 연락 조차하지 않았는데, 미8군 사령관과 미1군단에서 까지 참석했다.

전역사를 마치고 사열차를 탈때에는 그도 인간인지라 슬픔이 복받쳤지만 꾹 참고 사열을 했다.

사열차가 기수단을 도는데 기수단의 장병들이 눈물을 흘리는 것이 보였다.

식을 마치고 정문까지 가는동안 도열한 장병들도 눈물을 흘리는 것을 보고 만감이 교차했다.

그가 탄 차가 고속도로 돌게이트에 들어서자 꾹 참았던 눈물이 주룩 흘렸다.

차창 넘어로 전개되는 먼 하늘을 보면서 채명신의 입에서 하나님! 하면서 기도가 터져나왔다.

6.25 전쟁과 베트남 전쟁 두 전쟁터에서 포연이 지축을 뒤흔들고 총탄이 빗발치는 그 생사의 교차로!

그 때마다 지휘관으로서 사명을 완수케 해준 하나님께 눈물의 감사 기도를 드렸다.

한편 전역한지 얼마후 박정희는 채명신을 멀리 스웨덴 대사로 보냈다.

그후 다시 그리스 대사 브라질 대사를 역임하는 동안 고국에는 계엄령과 더불어 유신시대로 들어갔고

다시 박정희 시해 사건을 듣게 된다.

지난날 대구 식당 별실에서 박정희의 집권연장을 반대했던 그날밤 박정희의 고뇌에 찬 그 모습이 자꾸 눈앞에 떠올라 며칠간 잠을 잘 수가 없었다.

10여년간 외교관 생활을 마치고 귀국한 후에도 그는 박정희가 사준 후암동 자택에서 살았다.

부인은 자꾸 아파트로 이사 가자고 날마다 졸랐지만 성냥갑 같은 곳에서는 살수 없다고 했다.

그래도 대통령이 하사한 집인데 어떻게 이 집을 팔고 가겠느냐고 30여년을 버티다 결국 아파트로 이사했다.

과거 주월사령관 시절 일시귀국때 채명신과 대담 녹화를 하기 위해 제작진이 자택을 찾아갔는데,

차가 들어갈 수 없는 골목길이어서 TV녹화 기자재를 메고 올라가는데 큰 고생을 했다.

이런 사실을 청와대 모 대변인이 박정희에게 보고하자 박정희는 깜짝 놀라 차가 들어가는 큰집을 한채 사주었던 것이다.

 2009년 여름 퍽 오랜만에 필자를 만난 채명신은 "아파트가 이렇게 좋은 줄 몰랐소,

이 서재에서 저기, 저기좀 보세요, 한강도 내려다 보이잖아요" 하고 껄걸 웃었다.

서재에는 40여년전 중장 계급장에 지휘봉을 든 주월사령관 시절의 멋있는 사진이 걸려 있었다.

그때의 그 모습과 지금은 이미 할아버지가 된 (2009년 83세) 모습을 보니 인생 무상이 마치 흘러가는 구름처럼 생각되었다.

한편 채명신의 오늘이 있기 까지는 부인 문정인(권사)의 기도가 마치 다람쥐 채바퀴처럼 쉴새없이 달려왔다.

문정인은 이화여대 제1회 메이퀸으로 지성미를 겸비한 훌륭한 신앙의 여인이다.

한편 채명신은 월남에서 귀국할 때부터 여의도 순복음교회 협동장로로 적(籍)을 두고 있다.

끝으로 채명신은 월남 전선에서 산화한 옛 전우들과 아직도 고엽제로 고통 받는 전우들을 위해서

교회 갈때마다 그들을 위해 하나님께 간절한 기도를 하고 있다.