현대사 강좌 - 월남파병의 功過 (공과)
1960년대 초까지도 한국은 아프리카의 가나와 비교되는 나라였다. 필리핀·태국·인도네시아는 대한민국이 한없이 부러운 눈으로 바라보아야 하는 선진국이었다. 그런 대한민국이 국제사회에서 당당한 멤버로 인정되는 하나의 계기가 된 것이 바로 월남전 참전이었다.
건국한 지 20년이 되지 않는 한국은 국제사회에서 현대국가의 가장 돋보이는 능력인 「전쟁 수행력」을 과시했다. 월남전에서 한국군의 혁혁한 戰功(전공)은 세계인들로 하여금 「한국」이라는 나라의 존재를 다시 확인해 보려는 호기심과 경외감을 불러일으켰다.
물론 전쟁을 한다는 일이 좋은 일은 아니고 자랑스러운 일도 아니다. 그럼에도 불구하고 한국이 월남전에 참전한 것은 당시 국제정치 상황과 한국의 국가안보를 위한 최선의 결정이었고, 한국군은 나라의 부름에 충성하는 마음으로 전쟁에 임했던 것이다.
한국은 6·25 당시 국제 공산주의 세력의 지원을 받는 북한의 침략으로 국가의 운명이 백척간두에 놓였지만, 미국을 위시한 16개국의 지원으로 겨우 국가의 목숨을 부지했다.
한국군의 월남전 파병은 한국전쟁에서 우리가 받았던 도움에 대한 빚을 갚는 계기가 될 수 있었다. 월남전 역시 국제 공산주의의 침략에 대한 싸움으로 인식되었기 때문이다.
한국의 젊은이들은 이역만리 월남 땅에서 전쟁을 치렀을 뿐만 아니라, 전쟁터에서 목숨 걸고 싸운 代價(대가)로 받은 월급을 꼬박꼬박 한국으로 送金(송금)함으로써 한국이 경제발전을 이룩하게 되는 종자돈의 역할을 했다.
월남전 참전은 巨視的(거시적) 측면에서 볼 때 한국이 성숙한 국가로 국제사회에 등장했다는 증명서를 발급받은 것과 같은 계기가 되었다.
그럼에도 불구하고 한국 사회에는 월남 전쟁에 관해 왜곡·과장 및 악의적으로 오도된 說(설)들이 만연되어 있다. 『한국군은 美帝의 용병이었을 뿐이며, 한국군은 양민을 잔인하게 학살한 야만적인 군대』라는 주장이 그런 것들이다.
한국군의 월남전 참전에 관한 부정적인 견해들을 유포하는 자들은 월남전을 국제정치학이나 戰爭史(전쟁사) 차원에서 제대로 연구한 사람들이 아니다. 그들은 기본적으로 미국을 반대하고 북한을 선호하며, 자유주의와 자본주의보다는 사회주의 혹은 공산주의가 더 훌륭한 제도라고 생각하는 사람들이다.
이들이 미국을 미워하는 이유는 자신들이 선호하는 사상에 대한 가장 숙적이 미국이기 때문이다. 미국과 한국의 월남전 참전을 비난하는 사람들은 대개 『북한이 민족의 통일을 위해 전쟁을 일으켰는데, 미국이 참전하는 바람에 민족통일이 이루어지지 못했다』고 주장하는 사람들이다. 이들은 『호찌민이라는 민족주의 애국자가 월남 통일을 위해 벌인 노력을 미국이 방해한 것이 월남전』이라고 주장한다.
한국이나 월남이 미국의 제국주의적 야욕의 대상이었다는 주장 자체가 어처구니없는 발상이다. 미국이 진정 제국주의 국가라면, 자원이 풍부하고 공업이 발달했고 시장이 큰 다른 지역을 침략했어야 한다.
그런 지역은 세계 도처에 한두 군데가 아니었다. 게다가 한국이나 월남에 대한 미국의 개입은 先制(선제)공격이 아니라 공산주의자들의 침략에 대한 반응이었다. 공산주의 침략이 선행되지 않았다면 미국의 개입도 없었을 것이다.
「한국군이 양민을 학살했다」는 주장도 논리적 비약이다. 월남전은 기본적으로 정규군 간의 정면 대결이 아니라 게릴라戰이었다. 게릴라戰은 군인이 양민으로 가장해서 양민 틈 속에 숨어 있다가 적군을 공격하고 달아나는 전쟁이었다.
蔡命新(채명신) 초대 駐越 한국군사령관이 『월남전 참전 당시 가장 어려운 과제는 「베트콩과 양민을 분리시키는 것」이었다』고 회고했다.
양민 틈에 숨어 있는 베트콩의 모든 활동은 월맹(北월남) 노동당 중앙위원회의 지령에 따라 이뤄졌다. 베트콩은 남부에서 자연 발생한 것이 아니라 월맹의 지령下에 월남을 赤化(적화)통일 하기 위한 조직이었다.
蔡命新 장군은 월남전에서 양민의 희생이 있었다는 사실을 부정하지 않는다. 월남전뿐 아니라 현대의 모든 전쟁에서는 군인보다 양민이 더 많은 인명 피해를 입는다. 현대국가들의 전쟁은 「왕들의 싸움」이 아니라 「국민들의 싸움」이며 국가 전체가 동원되는 총력 전쟁이기 때문이다. 敵(적)의 군사력뿐만 아니라 敵의 산업 시설이 공격의 표적이 된다.
더군다나 양민과 군인이 전혀 구분되지 않는 전쟁터가 월남이었다.
필자는 軍 복무 당시, 월남전에 참전했던 선배 장교로부터 이런 얘기를 들은 적이 있다.
『한국군이 행군하는 것을 보며 「따이한! 따이한!」 하며 손을 흔들던 마을 아저씨, 아주머니들이 한국군이 다 지나갈 무렵 뒤에서 한국군을 향해 총을 갈겨 댔다. 우리도 돌아서서 응사했다. 그런 일들이 非一非再(비일비재)했다. 월남전은 그런 전쟁이었다』
이런 사례들이 월남전 당시에는 월맹에 의해 「한국군의 양민학살 사례」로 선전되었다. 그리고 그런 선전들이 오늘날 여과 없이 한국군의 월남전 양민학살 사례로 국내에 전파되고 있는 것이다.
월남전은 冷戰(냉전)이라는 맥락 속에서 이해되어야 한다. 1945년 제2차 세계대전이 끝난 이래 세계는 미국과 소련이라는 두 개의 강대국에 의해 양분 되었다.
미국과 소련은 세계 방방곡곡 어떤 허술한 지역이라도 상대방에게 양보하면 안 된다는 강박관념을 가지고 있었다. 즉, 남한을 양보하는 것은 북한이 남한을 점령하는 것이 아니라 소련이 남한을 점령하는 것을 내버려 두는 일로 인식되었고, 월남을 내버려 둔다면 그것은 월맹이 월남을 정복하는 것이 아니라 중국이 월남을 차지하는 것으로 인식했던 것이다.
월남전이 격화되던 1960년대 중반 이후 소련과 중국의 갈등은 노골화되었고 이같은 상황은 미국으로 하여금 월남에서의 공산주의 준동을 중국 공산주의 세력이 국제적으로 확대되는 과정의 하나로 해석하도록 했다.
1964년 중국이 核무기 보유에 성공한 이후 미국의 東아시아 정책은 「월남에서 중국의 팽창주의를 근원적으로 막는다」는 것이었다.
미국이 월남에 개입한 국제정치 이론적 근거는, 월남이 赤化(적화)되면 그 옆 나라들도 줄줄이 赤化된다는 「도미노 이론」이었다. 그래서 케네디와 존슨 대통령 시절, 미국은 월남전이라는 빠져나오기 힘든 늪 속으로 주저하면서도 한발 한발 발을 담그게 된 것이다.
『전쟁이란 애초 계획대로 진행되지 않는다』고 했던 클라우제비츠의 주장처럼 전쟁은 자기 나름대로의 다이내믹이 있으며, 월남전쟁은 결국 美軍 52만 명 파병이라는 상상 못 할 상황까지 진전되었다.
미국은 월남전을 치르면서 자신들이 상대하고 있는 월맹에 대해 「공산주의의 外皮(외피)를 쓰고 있는 민족주의 세력」이라는 인식을 갖게 됐다. 그러면서 미국은 통일된 월맹이 중국의 앞잡이가 아니라 중국과 맞서 싸우는 「민족주의」 세력이 될 수 있다고 판단하게 됐다.
미국은 월남에서 민족주의를 거슬러 가며 전쟁할 필요가 없을 뿐 아니라, 「월남 민족주의의 힘을 이용해서 중국·소련 공산주의 확장을 막을 수 있다」는 새로운 논리를 찾아낸 것이다.
이러한 관측대로 赤化통일된 월남은 같은 공산주의인 중국의 앞잡이 혹은 중국 세력 확장을 위한 교두보가 아니라 중국 세력의 확장을 막는 쐐기가 되고 있다.
1979년 월남과 중국은 전쟁을 벌였다. 그로부터 한 세대가 지난 오늘날, 베트남은 개혁·개방을 추진하면서 미국과 우호관계를 맺고 있다. 21세기 미국 패권에 대한 잠재적 도전자 중국을 견제해야 할 미국은 이제 베트남을 중국을 견제하는 데 결정적으로 유용한, 보이지 않는 동맹국으로 활용하고 있는 것이다.
국방예산의 72.4%를 美 원조로 충당
1960년대 중반 북한군의 능력은 한국군을 거의 압도하고 있었다. 당시 한국은 국방을 위해 투자할 경제력이 전혀 없는 상황이었고, 미국의 원조로 국방예산을 편성하고 있었다. 1960년대 초반 한국 정부 예산의 52%, 국방 예산의 72.4%가 미국의 원조로 충당되고 있었다. 駐韓美軍의 존재와 미국의 군사원조가 한국 방위의 모든 것이었다.
미국이 월남전이라는 진흙탕에 발을 담그기 시작하면서, 한국 정부는 「혹시 駐韓美軍이 월남으로 빠져나가는 것 아닌가」 하는 불안감을 느끼게 됐다.
朴正熙(박정희) 대통령은 국가재건최고회의 의장이던 1961년 11월 케네디 美 대통령과의 면담에서 한국군의 월남파병을 먼저 제의했다. 한국군이 한국의 방위도 책임지기 어려운 상황에서 우리가 먼저 파병제안을 한 것은 「美軍이 한 명이라도 한국에서 빠져나가면 안 된다」는 말을 돌려서 한 것이라고 해석할 수 있다.
케네디 美 행정부는 1963년 여름 한국 정부에 「월남에 의료지원단을 파견해 달라」고 공식 요청했다. 1964년 5월 존슨 美 행정부는 한국을 포함한 우방국 25개국에 월남전 지원을 요청하는 서신을 보냈다.
朴대통령은 이미 마음속으로 월남 파병을 결심하고 있는 상황이기는 했지만, 미국의 요청을 받고 한국 정부가 신속하게 파병을 결정한 것은 아니다. 朴正熙 대통령이 월남전 파병을 결심하는 며칠 동안 「陸英修(육영수) 여사가 하루에 몇 번씩 담배꽁초가 수북한 재떨이를 비웠다」는 일화는 월남전 참전 결정 과정의 고뇌를 말해 준다.
1년 내내 찜통더위가 계속되는 나라, 독사가 우글거리는 나라, 敵이 어디 있는지 알 수 없는 전쟁터에 한국의 젊은이들을 파병해 피를 흘리게 한다는 사실은, 그 어떤 대통령이라도 고뇌 없이 참전 결정을 내릴 수 없는 상황이었을 것이다.
월남 파병을 결정한 朴正熙 정부가 염두에 둔 두 가지 전략 목표가 있었다. 첫째는 파병을 통해 국가안보를 확실히 하고, 둘째는 경제발전의 초석을 놓는다는 것이었다.
월남 파병은 6·25 당시 미국의 참전에 대한 報恩(보은)인 동시에 韓美동맹을 좀더 긴밀한 관계로 격상시키고, 駐韓美軍의 월남전 차출을 방지하는 현실적인 代案이었다.
한국이 월남전에 미국 다음으로 많은 5만 명 정도의 병력을 파견한 기간에 韓·美 관계는 韓美동맹 역사상 최고의 밀월기간이라고 말할 수 있을 정도로 친밀했다.
국방군사연구소의 최용호 박사는 『결과적으로 한국군의 베트남 파병은 미국의 적극적인 지원으로 국가의 안보와 경제 문제를 해결해야 할 朴正熙 정부가 미국의 지원을 유도하기 위해 반대급부로 활용한 국가전략이었다』라고 평가했다.
월남 파병의 代價
월남전에 최초로 파견된 한국군은 1964년 7월15일 창설된 제1이동외과병원이었다. 그해 9월11일 부산을 떠난 제1이동외과병원은 9월28일 붕타우의 월남군 육군 요양병원에서 시무식을 갖고 駐越 한국군으로서 첫 임무를 시작했다.
월남에 파견된 2차 한국군 부대는 건설지원단이었다. 1964년 12월18일 미국 정부는 존슨 대통령의 친서를 통해 한국군 공병 1개 대대와 의무지원단(야전병원)의 파병을 요청했다.
이에 따라 1965년 1월 「비둘기부대」로 명명된 월남 파병 건설부대가 창설 되었다. 약 2000명의 병력으로 구성된 이 부대는 3월10일 인천港(항)을 출발해서 3월16일 사이공港에 입항했다. 비록 건설부대이기는 했지만 비둘기부대는 自衛(자위)를 위해 방어진지를 구축하고 주변지역을 진지화했다.
월남전 상황이 계속 악화되자 미국은 1965년 3월8일 다낭에 첫 번째 지상군 전투부대를 상륙시켰다. 같은 해 5월 韓美 정상회담에서 존슨 대통령은 한국군 전투부대의 월남 파병을 공식으로 요청했다.
이미 마음속으로 파병을 결정한 朴대통령은 다급해하는 존슨 대통령으로부터 파병에 따르는 몇 가지 반대급부를 받아내는 데 성공했다.
▲駐韓美軍의 철수時 반드시 한국과 事前(사전) 협의한다.
▲한국에 대한 군사 및 경제 원조를 확대한다.
▲개발 차관으로 우선 1억5000만 달러를 배정한다.
▲주둔군 지위 협정(SOFA)을 체결한다는 것 등이 그 주요 내용이었다.
朴正熙 대통령은 전투병 파병의 代價로 제1차 경제개발 5개년 계획을 성공적으로 마무리하고, 제2차 경제개발 5개년 계획을 추진할 수 있는 여건을 조성했다. 한국의 안보를 더욱 확실히 보장받을 수 있게 되었으며, 韓美동맹을 상호의존 관계로 격상시키는 계기를 마련했다.
한국 해병대, 세계를 놀라게 해
1965년 9월25일 駐越 한국군사령부가 서울에서 창설되었다. 육군작전참모부장 蔡命新 少將(소장)이 초대 사령관 겸 맹호부대장으로 임명되었다.
월남에 제일 먼저 파견된 한국군 전투부대는 해병 여단인 「청룡부대」였다. 1965년 10월8일 베트남 중부의 캄란灣(만)에 도착한 한국 해병의 청룡부대는 주둔지인 동바틴으로 이동해 1번 도로 및 철도의 방어 임무 및 對게릴라戰 임무를 담당하기 시작했다.
그 다음 월남에 파견된 한국군 전투부대는 육군부대인 「맹호부대」로서 10월22일 월남의 퀴논港에 상륙, 빈딘省 주둔지역에 진지를 구축했다. 1966년 9월엔 「백마부대」가 파견되었다. 1966년 이후 월남에 파견된 한국군은 1972년까지 약 4만5000명 선을 유지했다.
한국군은 1973년 3월 월남에서 완전 철군하기까지 8년 6개월 동안 군단급 작전 4회, 사단급 작전 30회, 연대급 작전 186회, 대대급 작전 955회와 중대급 이하의 소규모 작전 57만6000회의 전투를 실시했다.
이 과정에서 한국군은 까투산·자빈동 전투 등 혁혁한 전과를 기록했다. 프랑스軍이 여덟 번이나 공격했다가 실패하고 월남군도 함락시키지 못하고 있던 까투산을 한국 해병대는 단 한 번의 공격으로 장악해 세계를 놀라게 했다.
독자적 작전통제권 행사
월남에서 한국군은 駐越美軍의 작전통제를 받지 않고 독자적으로 작전을 전개했다. 美軍은 한국군을 자신들의 작전 통제下에 두기를 원했지만, 한국군은 「월남전은 군사적인 것일 뿐 아니라 정치적인 전쟁」이라는 사실을 강조하면서 독자적인 작전통제권을 행사했다. 그러면서 한국군은 필요할 때 美軍의 지원과 협조를 충분히 받을 수 있었다. 이는 기본적으로 양 국군 사이에 「우리는 동맹」이라는 인식이 자리하고 있었기 때문이었다.
한국군은 월남전에서 미군과는 색다른 전략을 구사했다. 미군의 월남전 전략 개념이 「강력한 기동 타격대로 베트콩을 찾아내어 격멸한다」는 개념인 데 반해 한국군은 「좀더 장기적인 차원에서 주민과 베트콩을 분리한 후 분리된 베트콩을 枯死(고사)시킨다」는 것을 작전 개념으로 삼았다.
미군은 개별적인 전투에서는 대부분 승리했음에도 불구하고 전쟁에서는 패했다. 만약 미국 측이 한국의 전략개념을 따랐더라면 전쟁의 결과는 달라졌을지 모른다. 한국군은 월남에서 「월남 사람들이 좋아했던 외국 군대」라는 명성을 얻었다.
월남전에서 우리 많은 젊은이들이 피를 흘렸다. 참전 연인원 32만5517명 중 전사 4601명 등 사망자 5099명, 부상자 1만1232명에 이르렀다. 아직도 고엽제 후유증 등에 시달리는 월남전 참전 용사들이 수만 명 이상 존재하고 있다.
그러나 이들 희생은 헛된 것은 아니었다. 한국은 월남전 파병을 계기로 급속한 군사 현대화 및 경제 발전을 이룩했기 때문이다.
한국의 월남전 참전이 국가안보에 대한 기여는 무형적인 것이기 때문이 수치로 표현할 수 없겠지만, 한국이 월남전 참전을 통해 비약적인 경제 발전을 이룩했다는 것은 눈에 보이는 자료들로 증명할 수 있다.
월남전 참전 기간 북한 경제 압도 시작
우리나라가 월남에 본격적인 전투 부대를 파병하던 1965년 한국의 GNP는 1억500만 달러로, 1억6200만 달러인 북한의 약 60%에 불과했다. 북한은 군사력은 물론 경제력에서도 한국보다 앞서 있던 상황이었다.
월남전 참전 기간에 한국경제는 비약적인 발전을 거듭했다. 1969년에는 GNP가 2억1000만 달러를 기록, 북한의 1억9500만 달러를 능가했다. 한국군이 월남에서 철수한 1973년, 한국의 GNP는 3억1900만 달러로 북한의 1.1배에 이르게 되었다.
전쟁을 하는 동안 국가의 경제력은 정체되거나 가라앉는 것이 일반적이다. 그러나 한국은 월남전을 경제 발전의 특별한 기회로 활용한 것이다. 아무튼 월남 전쟁은 월맹의 승리로 끝났다. 그러나 그들은 통일 이후 거의 30년 동안 세계에서 가장 가난한 나라의 대열에 놓여 있었다.
이제 베트남은 시장경제 체제를 도입하는 개혁을 단행하고 있다. 미국 군인이 아니라 기업가들이 다시 월남을 드나들고 있으며, 한국의 기업들도 많이 진출해 있다. 이제 월남은 먼 길을 돌아 자본주의 국가로 다시 태어나고 있다. 월남전 참전 한국군 용사의 아들딸들은 이제 북부 월남의 요새였던 하노이 관광을 즐기게 되었다.
한국의 월남전 파병의 역사를 빛나는 역사라고 말할 필요는 없다. 그러나 1960년대 한국이 처한 국제정치 상황과 경제 상황에서 한국은 어려운 결정을 한 것이며, 그 결정은 역사에 의해 올바른 결정이었다는 평가를 받게 될 것이다.
▶출처:월간조선(2006년11월호)
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 최진사: 파월전우들이 후손들에게 들려주어야 할 부분들이 정리되어 있어서 여기에 옮겨왔습니다. 좀 길지만 정독해 주시길 바랍니다. -[09/18-21:40]-
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Re..전투수당에 발의에 되한 국민들이 댓글입니다
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