| 내외경제TV=김민호 기자 | “고엽제 후유증을 앓고 있는 2세, 3세 가족 대부분이 해당 증상이 후유증으로 인한 증상인지도 모르고 고통받고 있다.”

고엽제 후유증 유전으로 고통받는 피해자들에 대한 의료 혜택이 극히 제한적이라는 주장이 제기됐다.

22일 고엽제 후유증 유전피해자라 밝힌 김지우 씨는 내외경제TV와 전화통화에서 “정부가 고엽제 후유증에 시달리는 당사자들은 24가지 질병이 인정되는 데 반해, 유전으로 고통받는 2~3세에 대한 국가 지원 의료 혜택은 3가지 질병만 인정하고 있다”고 울분을 토했다. 

실제 지난해 기준 국내 고엽제 후유증과 후유의증 판정 환자는 약 10만여명에 달한다. 하지만 김씨 처럼 자신이 겪고 있는 질환이 후유증 범위에 해당되지 않아 신청하지 못한 환자를 감안하면 고엽제 피해자는 이보다 훨씬 더 많을 것으로 추정된다.

김 씨는 “고엽제 피해자 자녀 10명중 2명 정도만이 고엽제 후유증 질병관련 내용을 인지할 뿐, 2~3세 대부분이 본인 질병이 고엽제로 생긴 질병인지 사실조차 모르고 사망한다”며 “저 같이 질병을 앓고 있어도 제한적 질병 인정 탓에 신청조차 못하는 2세들이 많다”고 지적했다.

김 씨는 현재 고엽제 후유증 2세 환자의 질병으로 인정되는 3가지 질환을 모두 앓고 있다고 했다. 이 외에도 염소성여드름, 만성염증, 갑상선염 등 아버지가 앓으셨던 병증 일부를 똑같이 앓고 있다고 고통을 호소했다.

김 씨는 “고엽자 피해자 자녀들은 저 처럼 유전병 되물림병에 시달리고 만에 하나 고통받고 있지 않아도 앞으로 3~4세 자녀들에게 생길 우려나 피해가 심각한 상황이다”고 피력했다.  

고엽제는 제초제의 일종으로 농업의 용도로 제조됐으나, 다이옥신과 같은 독성이 함유되었다는 사실이 밝혀지기 전 베트남 전에서 미군에 의해 대량으로 사용됐다. 이후 독성의 후유증으로 살포지역의 생태계가 파괴·교란됐으며, 주민 뿐 아니라 참전군인들에게 각종 질병과 장애가 발생하면서 큰 사회문제로 확대됐다. 베트남전에 참전한 한국군에게서도 집단적인 피해가 발생했다.