이필영 안케패스 대혈전 전승 전우회 운영위원장이 지난 4월10일 서울 광화문의 카페에서 한겨레와 만나 인터뷰를 하고 있다. 고경태 기자© 제공: 한겨레

“유가족님. 월남전 안케패스 전투에서 전사한 173위 영령을 안케전우회에서는 매년 4월24일 추모식을 거행하고 있습니다. 유족님의 연락처를 주시면 행사 초청 및 유족님의 아픔도 함께하겠습니다. 010-5185-5555.”

서울 동작동 국립서울현충원(서울현충원) 제3묘역 베트남전(월남전) 안케패스 전투 전사자들의 비석마다 위와 같은 내용의 작은 종이가 붙어있다. 전사자 참배를 하러 온 유족들이 이 안내에 따라 전화를 하면 이필영(77) 안케패스 대혈전 전승 전우회 운영위원장이 반가운 목소리로 받는다. “유족님이신가요? 전사자 성함이 어떻게 되나요?”

올해 60주년을 맞이하는 한국군의 베트남전 파병 역사에서, 4월은 잔인한 달이다. 1975년 4월30일, 한국군이 8년간 연인원 32만명을 지원했던 남베트남(베트남공화국)의 수도 사이공(현 호찌민)이 북베트남군에 의해 함락됐다. 1972년 4월 11~26일, 처절한 안케패스 전투에선 173명이 목숨을 잃었다.

이필영 운영위원장은 안케패스 전투에 60포병대대 B포대 소속 관측장교(중위)로 참전했다. 고막이 터지고 온 몸에 파편이 박히는 부상을 입었지만 살아남아 50여년간 전사자를 추모하고 유가족의 아픔을 보듬는 데 앞장서왔다. 24일 오전 서울현충원에서 여는 ‘월남 안케패스 대혈전 전사 영령 52주년 추모식’도 그중 하나다. 이번에는 처음으로 전사자들 소속 부대였던 맹호부대(수도기계화보병사단) 사단장인 김성구 소장이 공동주관자로 참석한다. 행사를 앞둔 이필영 운영위원장을 10일 서울 광화문 한 카페에서 만나 안케패스 전투와 최근 현안으로 떠오른 ‘국군포로’ 유종철씨의 서울현충원 안장 문제에 관해 이야기를 나눴다.

이필영 안케패스 대혈전 전승 전우회 운영위원장의 베트남전 당시 모습. 본인 제공© 제공: 한겨레

안케패스는 고지전이었다. 베트남 퀴년 인근의 주요 보급로인 19번 도로 중간지점 고갯마루인 안케패스 638고지를 북베트남군 제3사단이 점령하자 한국군은 이를 격퇴하기 위한 전투를 벌였다. 맹호부대 병력 2000여명을 비롯해 일부 백마부대 병력까지 동원돼 보름간 피를 말리는 공방전이 계속됐다. 국방부가 펴낸 ‘파월한국군전사’는 여기서 75명이 전사했다고 기록했지만, 이필영 운영위원장은 “실제 전사자는 173명”이라고 말했다. “저희가 50여년간 전사자들을 다 확인했어요. 모두 4월에 죽었는데 7월이나 다른 달에 죽었다고 적힌 비석이 서울현충원에 수두룩합니다. 173명 중 172명이 서울현충원에 있습니다.”