이 날 토론회는 현진권 원장(자유경제원)의 사회, 권혁철 소장(자유경제원 자유기업센터)의 발제, 김승욱 교수(중앙대 경제학부), 김영호 교수(성신여대 정치외교학과), 김용삼 편집장(미래한국)의 토론으로 이루어졌다.

발제를 맡은 권혁철 소장(자유경제원 자유기업센터)은 “베트남 파병으로 인한 미국으로부터의 군사원조 증가는 한국의 재정 부담을 크게 덜어줌으로써 경제개발에 기여하게 된다. 미국은 베트남전에 본격적으로 개입하면서 대한군사원조를 급격히 삭감하기 시작했다. 1964년에는 전년 대비 약 6천만 달러나 감소시켰다. 파병 결정과 동시에 한국에 대한 미국의 군사원조가 크게 늘어나 경제적 부담 경감뿐만 아니라 군사적으로 상당한 이익을 얻게 된다. 1962년~1965년까지 총 9억800만 달러의 원조를 받아 연평균 2억2,700만 달러였는데 반해, 파병기간인 1966년~1971년에는 총 20억2,200만 달러의 원조를 받아 연평균 3억700만 달러를 받았다. 당시 우리나라의 총 수출액이 1961년 1억4,600만 달러에 불과했고 경제개발이 한창이던 1966년에도 2억5,000만 달러였다는 것에 비추어 볼 때 이 군사원조 금액이 얼마나 큰 기여를 했는지를 잘 알 수 있다”고 말했다.

이어 권 소장은 “베트남 파병은 경제기적의 도화선이었다고 평가할 수 있다. 베트남 파병 전과 파병 후의 경제 지표를 보면 이러한 평가가 과장이 아님을 잘 알 수 있다. 1963년을 기준으로 할 때 파병 마지막인 1973년까지, 즉 1963년 이후 10년 만에 1인당 국민소득은 약 4배, 국민총생산액은 11배, 그리고 총 수출액은 37배나 증가했다”라고 말했다.

이어 토론한 김영호 교수(성신여대 정치외교학과)는 “베트남파병으로 벌어들인 외화수입은 무역과 무역외 부분을 모두 포함하여 약 10억 달러에 달했다. 이는 한일협정을 통하여 청구권이라는 이름으로 받아낸 금액 8억 달러와 비교해볼 때 엄청난 액수였다. 당시 경제개발을 위해 사용할 수 있는 외화자본이 극히 부족했던 한국에게 베트남에서의 달러 수입은 정부가 추진하고 있던 경제발전에 매우 유용하게 사용되었다. 이 수입은 장병들의 전투 수당, 베트남 파견 한인 근로자 수입, 베트남 수출, 현지 건설 사업, 미국에 대한 상품 및 서비스 제공 등으로 이루어져 있었다. 베트남 파병으로 인한 희생도 매우 컸다. 군 장병 5천여 명이 전사했다. 베트남 현지에서 활동하다가 베트콩에 피살된 근로자 숫자는 300여명에 이르렀다. 이런 희생 위에 이루어진 '베트남 특수’를 계기로 하여 한국은 '한강의 기적’이라는 경제발전을 이룩할 수 있었다”라고 말했다.

이어 토론한 김용삼 편집장(미래한국)은 “베트남전은 한국 경제발전의 촉진제 역할을 했다. 1963~73년 기간 중 한일관계 정상화와 베트남전 참여로 획득한 외화 총액은 한국 외화수입 총액의 3분의 1에서 절반에 이르는 규모였다. 일본이 6․25를 통해 경제부흥을 했듯이 베트남전은 한국경제의 도약에 결정적인 역할을 했다. 베트남 파병은 우리나라 국민으로 하여금 오랜 열등의식, 피지배의식에서 벗어나 스스로의 자질에 새롭게 눈뜨고 자부심을 갖게 하는 계기가 되었다. 일본의 제국주의적 지배, 미국의 원조와 군정으로 이어지는 역사 속에서 떨쳐버릴 수 없었던 피지배의식, 열등의식, 속국의식에서 벗어나 진정한 자주성을 되찾았다. 베트남 파병은 자주성 확립이라는 견지에서 우리나라 역사상 획기적인 전환점이 된 것이다”라고 말했다.