홍 지사는 11일 오전 경남도청에서 기자회견을 열어 이런 해명을 내놓았다. 이에 앞서 자신의 페이스북을 통해서도 같은 취지로 주장했다.

홍 지사는 “1995년 11월부터 2005년 12월 말까지 10여년간 변호사 활동을 했다. 그때 번 돈 중 일부를 집사람이 비자금으로 저 몰래 현금으로 10여년 모았고, 2008년 여당 원내대표를 할 때 국회 운영위원장을 겸하기 때문에 매달 국회 대책비로 나오는 4천만∼5천만원씩을 전부 현금화해 국회 대책비로 쓰고 남은 돈을 집사람에게 생활비로 주곤 했다”고 했다. 그는 이어 “집사람이 그 돈들을 모아 비자금으로 만들어 2004년 8월부터 우리은행 전농동지점에 대여금고를 빌려 2011년 6월 당시 3억원가량을 가지고 있다가 제가 경선 기탁금이 커서 돈 좀 구해달라고 부탁하니 그 중 1억2000만원을 5만원권으로 내어줘 기탁금을 냈다”고 했다.

홍 지사는 또 이 비자금의 존재 사실을 이번에 처음 알게 됐다고도 말했다. 그는 “이번에 검찰 수사를 받기 전에 그때 그 돈이 무슨 돈이었는지 물어보니 (집사람이) 그렇게 알려주었고 왜 재산 등록 때 말을 안 했느냐고 하니 자기 비자금인데 당신 재산 등록에 왜 하느냐고 반문했으며, 아직도 돈이 1억5천만원정도 남아있다고 했다. 지금은 잠실 집 근처 우리은행에 대여금고를 가지고 있는데, 이번 수사 때 오해 받을까 겁이 나 남은 돈은 언니집에 갔다 놓았다고 했다”고 밝혔다.

한편 새정치연합은 ‘홍준표 지사는 재산 신고 누락으로 당선 무효된 공정택 전 교육감을 잊었는가’라는 제목의 논평을 내어 “정부공직자윤리위원회가 지난 3월 관보를 통해 발표한 자료에 따르면, 홍 지사는 아내가 숨겨놓았다는 ‘비자금’을 신고하지 않았다. 얼마나 다급했으면 위법 사실을 뒤늦게 고백했을까 싶다”고 지적했다. 논평은 이어 “홍 지사께서 공 전 교육감 사건을 잊으셨나보다. 공 전 교육감은 2008년 선거 당시 부인이 친구 명의로 관리하던 억대의 차명재산에 대해 신고를 누락한 혐의로 교육감 직위를 상실했다. 지금 홍 지사는 본인이 올무에 갇혔다고 말하며 어떻게든 자신의 죄를 면하기 위해 애쓰고 있으나, 지금 자신의 죄를 가리기 위해 토해놓는 변명이 또다시 스스로를 엮는 올무가 되고 있다”고 밝혔다.

디지털뉴스팀