특히 고엽제전우회 서울지부의 세월호 특별법 반대 활동 관련 업무지시 공문에서는 “세월호 사건으로 희생된 유가족을 돕는다는 명분으로 해서는 안 될 일을 야권과 특정 집단이 요구하며 국회를 마비시키고 있다”며 “국민 혈세로 복지 포퓰리즘을 일으켜 국가를 어렵게 하고 있어 국민들에게 올바른 사건의 진상을 알려달라”고 주문했다.
고엽제전우회가 해당 공문과 함께 첨부한 세월호 사건 관련 홍보자료는 보수성향의 인터넷매체 ‘뉴스타운’ 칼럼 기사다. 이 칼럼은 쓴 이종택 객원논설위원은 세월호 특별법 제정을 요구하는 유가족과 국민에 대해 “국회 앞에서 난동을 부리는 짓”, “수학여행 길에 교통사고를 당했을 뿐인 피해자들을 이용해 민심을 유리시키려는 새민련과 종북좌파의 간악한 선동행위”라는 등 폄훼 주장을 쏟아냈다.
아울러 고엽제전우회는 “교육감 직선제로 지난 6월 지방선거에서 좌파 인물을 대거 당선시키고 학생들에게 이념 교육을 주입하는 망국적 교육의 원흉이 됐다”며 “전교조 출신 교육감이 당선되는 폐해를 초래했다”고 교육감 직선제 폐지 촉구 서명운동을 펼쳤다.

이에 대해 김기식 의원은 3일 미디어오늘과 인터뷰에서 “국가보훈처가 이 같은 고엽제전우회의 정치활동에 대해 모를 리가 없고 그동안 법령이나 사업 검토 등을 제대로 하지 않고 사실상 방치한 것”이라며 “법으로 정치활동이 금지돼 있어 이런 활동들 모두 불법이고 보훈처가 관리감독과 시정조치를 제대로 안 한 게 문제”라고 지적했다.
고엽제 환자 지원법에서 규정한 고엽제전우회 사업은 △고엽제 관련자 상호 간의 상부상조를 통한 친목도모 △고엽제 관련자의 복지증진 및 권익사업 △고엽제 관련자의 명예선양 및 추모사업 △호국정신 함양 및 애국심 고취 등이다.
이와 관련해 국가보훈처는 김 의원에게 보낸 답변서에서 “고엽제전우회는 국민의 호국정신 함양과 애국심 고취, 국가안보 활동 등 사업을 단체 설립 초기부터 수행하고 있었다”며 “고엽제전우회의 안보활동이 정치활동으로 오인될 소지들은 스스로 자제해 나가도록 지도하겠다”고 밝혔다.
김 의원은 오는 국정감사에서 보훈처의 보훈단체에 대한 부실한 관리 책임과 수익사업 감독과 관련한 비정상적 규제 감축 등에 대해 따져 물을 계획이다.