장 의원은 이날 보도자료를 내 “국방부가 제출한 ‘미(美) 초목통제계획 CY68 최종보고서(69.1.2)’를 보면 박정희 정권 당시 정일권 총리의 승인(1967년 9월20일)으로 1968년 3월20일부터 제초장비 및 물자가 국내에 들어왔다”고 밝혔다.

　장 의원이 공개한 자료는 “주한미군사령부가 미국 국무성을 통해 한국정부와 제초제 사용을 협의하였고 정일권 당시 국무총리가 제초제 사용을 승인하였다는 기록이 있다”고 밝히고 있다. 장 의원은 “한·미 양국간 고엽제 사용 필요성에 대한 상호 합의하에 제초제 살포작전이 실시된 것으로 추정된다”고 말했다.

　북한과 첨예하게 대립했던 당시 상황에서 비무장지대에 무성한 수풀은 대북 경계의 주요 장애 요소였다. 이를 없애려고 미국이 처치 곤란으로 여겼던 고엽제를 국내에 반입했다는 것이다.

　당시 고엽제는 1968년 4월15일~5월30일, 1969년 5월19일~7월31일 두 차례에 걸쳐 각각 18,150에이커(73.45㎢), 2644에이커(10.69㎢)의 비무장지대 일대에 뿌려졌다. 살포된 고엽제의 양은 다이옥신이 포함된 맹독성의 에이전트 오렌지 2만350갤런(7만7033ℓ)을 비롯해 모두 51만7480갤런(199만2298ℓ)에 달했다. 장 의원은 “이는 정부가 요청했다고 당시 언론에 보도된 물량보다 11.5배 많은 양”이라고 주장했다.

　장 의원은 또 “최소 3만명(1차에 2만6639명 동원, 2차는 미상) 이상의 우리 병사들이 수작업으로 살포해 후유증에 시달리고 있을 것”이라며 “고엽제가 어떤 경로로 얼마나 반입됐으며, 당시 정권이 고엽제가 맹독성인 것을 알았는지, 미국측에 반입자금을 준 것인지 등을 규명하기 위한 국회 차원의 특위를 구성해야 한다”고 말했다.

권오성 기자 트위터 @5thsage