1960년대 후반에 들어와 TV와 신문 등 언론들이 계속해서 월남전의 비참한 전투장면을 보도함으로써 미국내에서는 반전여론이 고조되고 있는 가운데 1968년 11월 미대통령 선거에서 승리한 닉슨은 1969년 1월 대통령에 취임한 후 월남에서 단계적인 철군을 발표하였고, 7월부터 병력을 철수시키면서 월남화 정책(미국이 월남전을 월남인에게 맡기고 미군을 축차적으로 철수시키기로 한 감축계획)을 추진하였다.

 미국이 병력 철수를 개시하자 전투부대를 파월한 호주 뉴질랜드 필리핀 및 태국 등 연합국도 이에 동조 병력을 철수하기 시작하였으며, 1972년 초에는 각각 100명 이내 상징적 병력만 잔류 시키고 있는 상태였다.

 그러나 주월 한국군의 제1단계 철군이 개시된 1971년 말 주월 외국군의 현황은 미군을 제외한 자유우방군 가운데 주월한국군 만이 파월 당시 병력 수준인 47,860명을 그대로 유지하고 있었다.