건군 이후 최초의 해외파병을 위한 절차

존슨 미 대통령으로부터 ‘남베트남 지원’을 요청하는 서한을 접수한 박정희 대통령은 김성은 국방부장관에게 미국의 요청을 검토하도록 지시했다. 그러나 당시 한국 정부는 존슨의 서한을 접수하기 전부터 파병을 기정사실화하고, 파병의 구체적인 방안을 검토해두고 있었다. 따라서 존슨의 서한은 이를 공식화해 명분을 쌓는 것에 불과 했다.

한편 당시 한국 정부의 입장에서 볼 때 미국 정부가 요청한 ‘1개 야전병원’ 정도의 파병은 인도적 차원의 파병으로 ‘전투병력 파병’과는 거리가 먼 것이었다. 그러나 당시 한국 정부는 해외파병에 관한 경험이 전혀 없었으며, 베트남의 작전 실태에 대해서도 알고 있는 것이 없었기 때문에 의료지원단 파병은 매우 귀중한 기회였다. 한국군 파병에 대한 당시 정부의 입장은 “공산침략을 받고 있는 남베트남의 사태는 한국의 안보와 직접 및 간접적으로 연결되어 있다.”는 국가안전보장의 측면과 “6.25전쟁시 도와준 자유우방에 보답한다.”는 국제적 신의(信義)의 차원이었다. 따라서 국민들은 물론 정치권에서도 공감을 얻고 이었다.

그 같은 분위기에 따라 국방부는 파병을 위한 조치를 구체화해 130명 규모의 이동외과병원과 10명으로 편성된 태권도 교관단 등 140명을 파병하기로 결정했다. 이어서 국방부는 1964년 6월 10일, 주한 미군사령관에게 “이동외과병원과 태권도 교관단을 파병하겠다.”는 사실을 통보하고, 7월 9일에는 김종오 합참의장이 주한 미군사령관 하워즈(Hemilton H. Howze) 대장을 방문해 구체적인 파병절차를 협의했다. 또한 정부는 1964년 7월 15일, 남베트남 정부로부터 한국군 파병을 요청하는 서한(書翰)을 접수한데 이어 7월 31일에는 ‘파병동의안’을 국회의 본회의에 상정한 결과, 만장일치로 가결되었다

한국군의 참전

국군을 베트남에 파병하기 위한 정부의 조치에 따라 부대편성과 훈련을 마친 이동외과병원과 태권도교관단은 1964년 9월 11일, 해군 LST편으로 부산항 출항했다. 그리고 10여 일 간의 항해 끝에 9월 22일, 남베트남의 수도 사이공Saigon)에 도착했다. 그리고 다음날 사이공에서 한국군 최초의 파병을 환영하는 행사에 참가한 후 9월 25일에는 남베트남 육군 정양병원이 위치한 붕따우(Vung Tau)에 도착했다. 이어서 9월 28일, 시무식을 갖고 주월 한국군으로서 첫 업무를 시작했다. 한편 태권도 교관단은 9월 23일, 사이공에서 환영행사에 참가한 후 이동외과병원과 분리되었으며, 남베트남 육군보병학교와 육군사관학교 및 해군사관학교에 각각 3명씩 배치되어 태권도를 가르치기 시작했다. 이후 베트남전쟁의 확전에 따라 건설지원단(비둘기부대), 수도사단과 해병여단, 제9사단의 전투부대 파병으로 이어졌다.