추라이지구 전투

월맹군의 중요한 해상침투로인 동시에 연합군 최대의 보급기지인 다낭비행장과 월남군 1군단지역을 배추에서 위협하고 있던 추라이지구(꽝나이성)로 이동했던 청룡부대는 그 새로운 작전지역에서 가장많은 작전을 수행했고, 또 가장 많은 전과를 수립했다. 추라이지구에서 제일 먼저 수행했던 작전은 빈손군과 손틱군 일대에서 전개했던 비봉작전이었다.뒤이어 수색대의안호아촌 재건작전, 미·월 양국군과 합동으로 전개한 용안작전, 투망작전, 강구작전, 짜빈동기습방어전, 뇌룡작전, 노룡작전, 용머리2호작전, 태로이 매복작전, 용화작전 등 수없이 많은 작전을 수행했다. 이 가운데 특히 1967년 2월 14일밤부터 15일 아침 사이에 벌어졌던 짜빈동 기습 방어전은 1개 중대(제3대대 11중대)의 병력으로 월맹 정규군을 주축으로 한 1개 연대의 적 기습공격을 장장 4시간여에 걸친 혈투끝에 격퇴시킴으로써 그 당시 자유세계의 매스콤들로 하여금 월남전 최대의 전과라며 찬탄을 금치 못하게 하였다. 그 짜빈동 방어전에서 아군은 적 사살 243명과 포로 2명을 비롯하여 화염방사기 2문, 대전차 유탄포 6문, 경기관총 2문, 75밀리무반동총 7문, 수류탄 350발을 노획하는 혁혁한 전과를 거둔 반면, 아군측 피해는 전사자 15, 부상자 33명을 내었을 따름이었다. 전투가 끝난 그날 아침부터 피비린내 나는 짜빈동 진지와 청룡부대 본부에는 수많은 귀빈들이 다녀갔다. 15일에는 때마침 월남을 방문중에 있던 해병대사령관 강기천중장과 미해병대의 제3상륙군사령관 월트중장이 방문했고, 16일에는 월남군 최고사령부 참모부장과 주월한국군사령부 작전참모 및 UPI 기자들이 다녀갔다. 17일에는 정일권 국무총리와 김성은 국방장관, 신상철 주월한국대사 일행, 그리고 21일에는 티우 월남대통령과 키 수상 및 람 1군단장 일행이 방문하는 등 약 1개월간 방문객이 줄을 잇고 있었다. 그리고 월남전 사상 중대단위 방어전으로서는 최대의 전과를 거두었던 이 짜빈동 전투는 특진과 훈장에 있어서도 놀라운 기록을 남겼다. 즉 3대대 11중대의 사병 전원이 1계급특진의 영예를 누렸고, 중대장 정경진 대위와 1소대장 신원배 소위에겐 태극무공훈장, 배장춘 및 김용길 하사관에게는 을지무공훈장이 수여되었으며, 김기홍 중위를 비롯한 8명의 장병들에게는 충무 무공훈장이 수여되었다.

호이안지구 전투

1966년 9월 19일 추라이지구로 이동한 이래 1967년 12월 하순경에 이르기까지 30여 회에 걸친대대 및 여단급 규모의 작전을 전개하여 많은 전과를 거두었던 청룡부대는 1967년 하순부터 1968년1월 하순에 이르는 기간중 새로운 작전지역인 호이안지구로 이동했다. 청룡부대가 호이안지구로 이동하게 된 것은 월남의 제2전략도시인 다낭과 호이안시를 연결하는 1번도로를 확보함으로써 월남정부의 통제구역을 확장하고 월남정부의 평정사업을 지원하려는 데에그 목적이 있었다. 호이안지구로 이동한 청룡부대의 최초 작전은 괴룡작전이었다. 이 작전은 1968년 1월 30일 새벽 2시 30분을 기해 구정 휴전협정을 파기한 공산군이 월남 전역에 걸쳐 대대적인 공세를 취함에 따라 전개된 반격작전이었다. 당시 청룡부대의 전술책임지역내에서 공세를 취했던 적군은 월맹정규군 제2사단 예하의 3개 연대를 비롯한 수개의 지방군 대대였다. 그들의 작전기도는 호이안시를 점령한 다음 다낭시를 점령할 목적으로 강력한 포병부대의 지원하에 일차적으로 호이안시 및 청룡부대 전술책임지역 서남방의 2대대 6중대 지역에 대규모의 병력을 투입하여 공세를 취하려는 것이었다. 그러나 디에반군과 휴논군 일대에 배치된 청룡 제2대대 및 호이안시와 두이센군 일부지역에 배치된 제3대대의 강력한 반격전에 부딪쳐 그 뜻을 이루지를 못했다. 약 1개월 반에 걸쳐 전개된 이 반격작전에서 청룡부대는 미 해병대의 공중지원과 미 해병대로부터 배속받은 전차 및 LVT의 협조와 지원하에 620여명의 적을 사살하고 수 명의 포로와 90여정(문)의 무기를 노획하는 혁혁한 전과를 거두었으나, 아군측도 230여 명에 달하는 많은 사상자를 내었다. 한편 괴룡작전을 마친 청룡부대는 계속해서 구정공세때 청룡부대 전술책임지역내에 침투한 적을 섬멸하기 위한 용진작전을 전개한데 이어 3월 하순경에는 약 1주일 간에 걸쳐 추수보호작전을 전개하여 부족한 식량확보를 위해 혈안이 되고 있는 적병들의 약취를 미연에 방지했다. 또한 4월 초부터 6월초에 이르기까지에는 서룡 1·2·3호 및 5호작전을, 6월 초부터 7월 18일까지는 용궁작전을 전개하여 700명 이상의 적을 사살하는 큰 전과를 거두었다. 그 후 청룡부대는 포병대대 기지방어전과 야간매복작전, 그리고 승룡작전(1호~20호)과 황룡작전(1호~17호) 등을 전개하여 공산군의 소탕과 평정사업을 위해 큰 성과를 거두었는데, 특히 1968년1월 중순경에 전개된 승룡7-21호, 작전에서는 지하에 은닉해둔 대량의 군량미를 노획하는 이색적인 전과를 거두어 신문지상에 대서특필되었다.

파리평화협상과 연합군의 철수

1968년 5월 3일, 이날은 월남전을 평화적으로 종결시키기 위한 참전당사국(미국과 월맹)간의 첫 회담이 열린 날이었다. 회담을 먼저 제의한 쪽은 미국이었고, 미국이 끝내 무력에 일관하지 않고협상에 의한 타결을 모색하게 되었던 것은 다음과 같은 이유 때문이었다.

첫째는 월남전의 특수성 때문에 미군이 수십만의 병력과 우수한 전쟁무기를 갖춘 막강한 군사력을 가지고서도 전쟁을 승리로 이끌 수가 없었고, 둘째는 승산도 없는 전쟁을 막대한 전비와 희생을 무릅쓰고 계속하느냐 하는 미국국민들의 열화와 같은 반전여론과 목전에 다가선 대통령 및 국회의원 선거를 의식하지 않을 수 없었던 집권당(민주당)의 입장때문이었다.

그리하여 일단 개막을 보게 된 파리평화 협상은 그 협상을 진전시키기 위한 막후교섭이 부단하게 이루어진 끝에 결과적으로 전쟁축소조정을 통한 [월남전의 월남화 계획]을 실천하려는 닉슨 미국대통령의 독트린에 따라 1971년 4월경부터 미군의 철수가 본격화되기 시작했다. 호주와 뉴질랜드등 다른 연합국도 철군계획을 발표함에 따라 한국정부도 그해 11월 6일 제1차 철군계획을 발표했다.
1971년 12월 4일을 기해 청룡부대를 포함한 제1진의 철수가 단행되고, 그 뒤를 이어 종합적인 철군계획에 따른 후속부대의 철군이 단계적으로 이루어졌다. 월남전의 전쟁종결과 평화회복에 관한 협정(휴전협정)이 조인된 일자는 닉슨 대통령이 재선된 지1주일 후인 1973년 1월 27일이었고, 그 협정이 발효되어 월남 전역에 걸쳐 전투행위가 중지된 시각은 그 다음날 28일 오전 8시였다. 미국의 [월남화계획]에 따라 종식이 된 월남전은 미군이 월남전에 투입된 지 꼭 10년만에 끝난 셈이었다.

10년 간에 걸친 전투에서 미군은 45,000명의 전사자와 30만명 이상의 전상자를 내었다. 확전으로 치닫고 있던 1965년부터 1971년 사이에 소모된 전비는 무려 1400억 달러에 달했던 것으로 집계되고 있다. 그리고 한국군을 비롯한 다른 참전 연합군의 전사자만도 5000명 이상으로 집계되었고, 공산군은 30만명의 전사자와 50만명의 부상자를 냈고, 남북 월남의 민간인 피해자수는 무려 300만명에 달했던 것으로 추산되고 있었으니, 실로 역사상 유례없는 대전쟁의 종결이었다. 그런데 1973년 1월 27일에 조인된 후전협정은 그로부터 2개월 후 미군의 마지막 철수제대가 월남을 떠나기 전까지는 그런대로 잘 지켜졌으나, 마지막 제대가 철수한 뒤로는 곧 전쟁이 재발함으로써 휴전협정이 사문화되고 말았다. 그 요인은 총 9장 23조로 된 그 협정문에서 미국은 지나치게 발뺌을 서둘렀던 나머지 UN의 중개라는 절차를 무시함으로써 휴전을 감시하는 평화유지군의 주둔을 기대할 수가 없게 된 것을 비롯해서 전쟁 재발을 방지할 수 있는 실효성있고 통제력이 있는 기능장치를 전혀 고려하지 않은 때문이었다.
그리고 월남 내에 2개의 정부와 군대, 그리고 어느 쪽에도 속하지 않는 이른바 제3세계의 존재를 허용했으며, 또한 미군은 비롯한 참전연합군의 완전철수 시한은 확고하게 못박아 놓았으면서도 월남 내에 침입해 있는 월맹군의 철수문제에 대해서는 전혀 언급을 하지 않는 등 통 세심하고 빈틈없는 배려가 결여된 때문이었다.
그리하여 공산군의 군사력이 크게 강화된 1974년 가을 이후 월남군의 전세가 날로 악화되기 시작했고, 그러한 과정에서 1975년 3월 중순경 중부월남의 12개성을 장악하고 있던 월남군 제2군단의최정예부대인 제23사단이 방어하고 있던 중부고원의 반메트오트 요충지가 실함된 것을 계기로 월남군의 붕괴가 가속화된 끝에, 1975년 4월 30일 마침내 사이공이 함락됨으로써 자유월남공화국은 영영 지구상에서 사라지고 말았다.